Antigen

Prezentare generală

Ce este un antigen?

Un antigen este orice tip de marker – cum ar fi o proteină sau un șir de aminoacizi – pe care sistemul dumneavoastră imunitar îl poate recunoaște. Dacă această definiție vi se pare puțin vagă, nu sunteți singurul. Să aprofundăm.

Antigenele sunt, de obicei, proteine sau zaharuri (polizaharide) care se găsesc la exteriorul unor elemente precum celulele sau virusurile. Fiecare are o formă unică pe care sistemul dumneavoastră imunitar o citește ca pe o etichetă, pentru a ști dacă aparține sau nu corpului dumneavoastră.

Antigenele există pe virusuri, bacterii, alergeni, paraziți, proteine, celule tumorale și celule normale din propriul corp. S-ar putea să auziți că antigenele propriului dumneavoastră corp sunt denumite „self” (proprii), iar virusurile, bacteriile și alte antigene dăunătoare sunt denumite „non-self” (străine). Aceasta înseamnă că organismul dumneavoastră își recunoaște propriile celule ca fiind ale dumneavoastră, dar alte antigene ca fiind intruși.

Care este diferența dintre un antigen și un anticorp?

Antigenele sunt markeri care indică organismului dumneavoastră că ceva este străin. Celulele dumneavoastră imunitare produc anticorpi pentru a recunoaște și distruge antigenele dăunătoare. De fapt, vă puteți gândi la antigene ca la generatoare de anticorpi.

Anticorpii sunt foarte specifici pentru antigenele pe care le recunosc și le distrug. Ei se potrivesc pe antigen ca o cheie într-o încuietoare.

Care sunt tipurile de antigene?

Există mai multe tipuri de antigene, clasificate în funcție de locul de unde provin. Acestea includ antigene exogene, antigene endogene, autoantigene și antigene tumorale.

Antigene exogene

Antigenele exogene provin din substanțe străine care pot pătrunde în corpul dumneavoastră prin nas, gură sau tăieturi în piele. Acestea includ virusuri, bacterii, polen, paraziți și fungi.

Antigene endogene

Antigenele endogene există pe celulele din interiorul corpului dumneavoastră. Ele spun sistemului dumneavoastră imunitar dacă sunt prietenoase („self”) sau dăunătoare. Acestea includ celulele care sunt infectate cu bacterii sau un virus care se marchează pentru a fi distruse de sistemul imunitar. Antigenele celulelor roșii din sânge și markerii speciali pe care corpul dumneavoastră îi recunoaște ca fiind „self” (HLA) sunt, de asemenea, antigene endogene.

Autoantigene

Autoantigenele sunt markeri pe celulele din interiorul corpului dumneavoastră pe care sistemul dumneavoastră imunitar le atacă, deși nu ar trebui să o facă. Autoantigenele cauzează boli autoimune.

Antigene tumorale

Antigenele tumorale sunt markeri de pe suprafața tumorilor. S-ar putea să auziți aceste denumite antigene asociate tumorilor (TAA), antigene specifice tumorilor (TSA), neoantigene sau antigene oncogene.

Aceste antigene sunt uneori părți normale ale unei celule care acționează diferit în celulele tumorale (de exemplu, o celulă tumorală ar putea produce mult mai mult dintr-o anumită proteină decât o celulă normală). Alteori, ele provin din mutații în genele tumorii sau dintr-un virus din interiorul celulelor tumorale.

Ce sunt celulele prezentatoare de antigen?

Celulele prezentatoare de antigen ajută sistemul imunitar să lanseze atacul. Există trei tipuri de celule prezentatoare de antigen în corpul dumneavoastră: macrofagele, celulele dendritice și celulele B.

Una dintre sarcinile lor este să acționeze ca un detectiv, arătând celorlalte celule ale sistemului imunitar suspecții pe care îi consideră că invadează corpul dumneavoastră. (De fapt, uneori le veți auzi numite celule prezentatoare de antigen „profesionale”.)

Când una dintre aceste celule specializate întâlnește un antigen, îl devorează, îl descompune și afișează părți ale antigenului pe suprafața sa celulară. Acest lucru servește ca un fel de „poster de căutare” pentru celulele T. Celulele T inspectează bucățile de antigen pentru a decide dacă recunosc invadatorul. Dacă receptorul unic al acelei celule T este compatibil cu antigenul, acesta alertează restul sistemului imunitar să atace.

Ce se întâmplă când un antigen intră în corpul dumneavoastră?

Corpul dumneavoastră se apără împotriva antigenelor dăunătoare cu substanțe chimice numite anticorpi. Când un antigen intră în corpul dumneavoastră, celulele B ale sistemului dumneavoastră imunitar îl inspectează.

Celulele B au părți speciale (receptori) care testează antigenul pentru a vedea dacă se potrivesc, ca o încuietoare și o cheie. Dacă se potrivește, celula B produce substanțe chimice numite anticorpi care au toți aceeași formă pentru a recunoaște antigenul.

Sarcina unui anticorp este de a găsi antigene care se potrivesc cu forma specifică de pe suprafața lor. Anticorpii se fixează (se leagă) de antigene, astfel încât sistemul dumneavoastră imunitar să le poată distruge.

Odată ce sistemul dumneavoastră imunitar a văzut un antigen, are celule speciale care și-l amintesc, permițând corpului dumneavoastră să creeze un răspuns mai rapid și mai eficient dacă invadează din nou – aceasta se numește memorie imunologică. Din păcate, antigenele își schimbă forma atunci când o substanță dăunătoare suferă mutații, iar sistemul dumneavoastră imunitar s-ar putea să nu mai poată să se fixeze pe ea pentru a se apăra eficient. Imaginați-vă ce s-ar întâmpla dacă încuietorile de la casa dumneavoastră s-ar schimba de fiecare dată când ați ieși din casă!

Diagnostic și teste

Ce este un test antigen?

Testele antigen examinează sângele, saliva, urina, scaunul sau alte fluide corporale pentru markeri specifici ai unei boli. Ele sunt de obicei folosite pentru a afla dacă aveți o boală virală, cum ar fi gripa sau COVID-19, sau pentru a monitoriza tratamentul cancerului. De asemenea, ele pot ajuta la depistarea donatorilor și receptorilor de organe.

Cum funcționează un test antigen?

Modul în care funcționează un test antigen depinde de tipul de antigen pe care îl căutați.

Pentru un virus, de obicei, medicul specialist vă va preleva o probă din nas sau gât cu un băț lung cu un vârf moale, buretos. Apoi, el/ea va testa vârful bățului pentru a vedea dacă are antigene pentru virusul pe care îl caută. De asemenea, puteți face unele teste antigen virale acasă. Puteți avea adesea rezultatele acestor teste în doar 15 minute.

Pentru alte tipuri de teste antigen, cum ar fi cele care caută markeri de cancer sau compatibilitate tisulară, medicul specialist prelevează o probă de sânge, urină sau scaun. Apoi, el/ea va trimite proba la un laborator pentru a fi testată pentru antigenul pe care îl caută.

Sunt precise testele antigen?

Precizia testelor antigen depinde de tipul de antigen pe care îl căutați și de modul în care îl testați. Testele antigen rapide pentru infecțiile virale, de exemplu, sunt cele mai precise atunci când sunt utilizate în câteva zile de la debutul simptomelor. Acesta este momentul în care cea mai mare cantitate de virus este prezentă în corpul dumneavoastră și oferă testului cea mai bună șansă de a-l detecta.

Care sunt unele tipuri comune de teste antigen?

Unele teste antigen comune includ:

• Testul antigen carcinoembrionar (CEA): CEA se găsește de obicei în concentrații scăzute la adulți. Anumite afecțiuni, inclusiv cancerul, pot provoca concentrații mari de CEA în sânge. Medicul specialist ar putea monitoriza nivelurile de CEA în multe tipuri de cancer pentru a înțelege dacă tratamentul a fost eficient.
• Testul antigen de suprafață al hepatitei B (HBsAg): Un HBsAg este un test de sânge pe care medicii specialiști îl folosesc în combinație cu alte teste pentru a diagnostica hepatita B.
• Testul antigen leucocitar uman (HLA): Toate celulele noastre, cu excepția celulelor roșii din sânge, au o combinație de HLA care ne este unică. Medicii specialiști testează receptorii de organe sau celule stem și donatorii acestora pentru a vedea dacă au HLA similare. Receptorii sunt, de asemenea, supuși unor teste pentru a se asigura că nu au anticorpi împotriva HLA-urilor unui donator, ceea ce ar determina corpul lor să atace organul sau celulele de la donator (boala grefă contra gazdă). Multe transplanturi au mult mai multe șanse de succes dacă receptorul și donatorul au HLA similare. Nu trebuie să fie o potrivire perfectă.
• Testul antigen specific prostatic (PSA): Nivelurile de PSA pot fi mai mari la persoanele cu cancer de prostată sau cu afecțiuni ale prostatei mai puțin grave. Un test PSA poate avea loc ca parte a unei examinări de rutină cu medicul specialist.
• Testul antigen SARS-Cov-2 sau COVID-19: Uneori numit test rapid, acesta caută antigene pentru SARS-CoV-2, virusul care provoacă COVID-19, într-o probă prelevată din nas sau gât. Puteți face acest test acasă cu un kit de testare sau cu un medic specialist.

Întrebări frecvente

• Ce sunt antigenele grupelor sanguine? Sunteți probabil familiarizat cu grupele sanguine – A, B, AB și O. Aceste litere reprezintă de fapt antigene pe suprafața celulelor roșii din sânge. Puteți fi născut cu antigene A sau B, ambele (sânge AB) sau niciunul (sânge O). Aceasta se numește grupă sanguină ABO. Semnele „+” și „-” din grupa dumneavoastră sanguină indică prezența sau absența altor antigene numite factorul Rhesus. S-ar putea să auziți și termenii „Rhesus pozitiv” sau „Rhesus negativ”.

• Ce se întâmplă dacă am un anumit antigen pe celulele mele sanguine? Dacă aveți un anumit antigen pe celulele dumneavoastră sanguine, corpul dumneavoastră știe că este prietenos și nu va produce anticorpi împotriva lui. În caz contrar, celulele dumneavoastră imunitare vor ataca sângele cu acel antigen.

• De ce este importantă grupa sanguină? Dacă aveți sânge de tip A, anticorpii dumneavoastră vor ataca sângele cu antigene B și invers. Dacă aveți sânge AB, corpul dumneavoastră vede ambele antigene ca fiind prietenoase și nu va ataca niciunul. Dacă aveți sânge O, aveți anticorpi pentru ambele antigene A și B. Acesta este motivul pentru care grupa sanguină este importantă. Dacă primiți sânge incompatibil cu grupa dumneavoastră, acesta poate provoca o reacție imunitară foarte gravă.

• Ce sunt antigenele leucocitare umane (HLA)? Antigenele leucocitare umane (HLA) sunt markeri speciali care identifică celulele dumneavoastră ca fiind „self” sau aparținând corpului dumneavoastră. Toate celulele dumneavoastră au HLA, cu excepția celulelor roșii din sânge. Vă puteți gândi la HLA-uri ca fiind similare cu grupa dumneavoastră sanguină, dar sunt mult mai complexe. De exemplu, toți avem multe HLA-uri, deci este foarte puțin probabil să găsiți pe altcineva cu exact aceeași combinație. Puteți avea anticorpi împotriva HLA-urilor, cauzând o boală autoimună dacă se întâmplă să fie propriile dumneavoastră. Dacă aveți nevoie de un transplant de celule stem, va trebui să vă supuneți unor teste HLA pentru a găsi pe cineva care este o potrivire apropiată. Acesta este de obicei o rudă apropiată, cum ar fi un părinte, un frate, o soră sau un copil.

Este important să discutați cu un medic specialist pentru a obține informații personalizate și recomandări adecvate situației dumneavoastră medicale specifice.